世界各地不同民族均有自己的傳統音樂，風格各有不同；但是某些具有特定功能的音樂，原來無論走到何地，版本均有其共通之處，例如母親用來哄嬰兒入睡的搖籃曲。

近年研究發現，不同的搖籃曲過去雖不互通，但卻往往不約而同，有著相近的音樂結構和題材。眾所周知，搖籃曲旋律通常較為簡單和重複，既方便誦唱和傳播，也讓嬰孩易於領略。不過，搖籃曲也往往有較誇張的旋律走勢，例如是簡單的音高輪廓和較闊的音高範圍等。也有研究指出，嬰孩喜歡協和的音程（consonant intervals）遠多於不協和的音程（dissonant intervals），使用後者的歌曲，嬰孩往往會不感興趣。

說到歌詞內容，一般人都以為，搖籃曲大多是溫馨甜美的，其實並不盡然。大英博物館研究古代音樂的專家Richard Dumbrill指出，很多搖籃曲都嘗試以驚嚇達到令嬰兒入睡的目的。除了唬嚇嬰兒外，還有描述國家的歷史及講解做人道理等，都是各地共通的題材。

雖然搖籃曲大多源自民間，但是也有一些古典音樂作曲名家嘗試創作這類樂曲，令搖籃曲也可晉身殿堂，其中最著名的要數布拉姆斯（Johannes Brahms）的《Wiegenlied》（此字在德文中正是「搖籃曲」的意思），過去百多年成為許多樂器的獨奏曲。

布拉姆斯是德國人，1833年出生於漢堡。在他成長的十九世紀中期，浪漫樂派大行其道。他獲譽為浪漫樂派時期的復古者，以古典樂派的莊重形式為架構，但卻用上全新的創作手法，成為新古典主義（Neo-classicism）的代表人物之一。其作品以交響曲和《D大調小提琴協奏曲》、《A小調小提琴、大提琴雙協奏曲》等最為知名；但有趣的是，他有兩首以人類生死為題材的作品同樣膾炙人口，既有給新生嬰兒的《搖籃曲》，也有給逝者的《德意志安魂曲》（Ein deutsches Requiem）。

這首F大調的《搖籃曲》是三拍圓舞曲的形式，在前奏之後有兩段八小節的旋律，其中第一段歌詞改寫自一首古老維也納情歌。布拉姆斯的作品一向嚴肅，但這首《搖籃曲》卻表現出溫暖、安詳的味道。

布拉姆斯一生未娶，也沒有子女，《搖籃曲》自然不是他「自用」的作品，而是他於1868年為一位朋友費伯夫人（Frau Bertha Faber）誕下次子而寫。有傳布拉姆斯一度暗戀這位曾任漢堡女聲合唱團歌手的女士，為樂曲的背後平添不少浪漫色彩。

有人擔心，已有至少四千年歷史的搖籃曲在科技發達的時代會日漸式微，因為父母很多時會改用科技產品來令嬰兒入睡或平靜下來，而不會自己誦唱搖籃曲。不過，Dumbrill卻認為，搖籃曲還是會世世代代發展下去，因為那是母親的本質之一。正如女歌手Reem Kelani形容：「搖籃曲是世界性的東西，不論在何時何地，我唱起搖籃曲時，都會有人感到觸動－－就像是臍帶，有一種獨特的連繫。」