文：演然 圖：演然 | 2021-02-10

觀音顯靈，時有所聞。新加坡四馬路（Waterloo Road）有一座觀音古廟，據聞十分靈驗，此廟初建於1884年，觀音堂主殿的本尊是十八手觀音聖像，至今已有一百二十多年歷史了，筆者每次到訪，總是人山人海，前來朝拜的信徒絡繹不絕，香火十分旺盛。筆者有一位朋友，壯年時罹患惡疾，自知命不久矣，身心虛耗，痛苦無比，因緣際會得知此廟靈驗事蹟，慕名前來，誠心跪拜觀音，以求平安。其後友人病情漸見起色，心靈回復平安，身體逐漸康復，最後友人決心皈依，虔誠向佛，以報菩薩之恩。多年以後，每次回想此事，仍是嘖嘖稱奇。

新加坡這座觀音堂的靈驗事蹟，始於第二次世界大戰期間。1941年12月8日，太平洋戰爭爆發，日本飛機空襲新加坡，當地華人組織華僑抗日義勇軍反擊。雙方展開大規模激戰，四馬路一帶飽受日軍摧殘，當時觀音堂隔壁的房屋都被炸得粉碎，整條四馬路也幾乎夷為平地，唯獨觀音堂如獲神助，避過一劫，整座建築絲毫無損。當地居民均認為此乃觀音顯靈庇佑的緣故，自此，四馬路的觀音堂便聲名大噪，深受當地華人信徒崇敬。

在亞洲大乘佛教信仰圈中，觀音是中、日、韓三國佛教的主流信仰，同時也是西藏、越南、緬甸、斯里蘭卡等地的主要民間信仰，千百年來早已廣泛流傳，而在亞洲其他華人地區，包括台灣、香港、新加坡、馬來西亞，觀音信仰也是根深蒂固。

俗諺有云：家家彌陀佛，戶戶觀世音。此話恰如其分地說明了觀音菩薩深受民眾的普遍愛戴。美籍華人作者鄭僧一在其著作中更將觀音信仰稱為「半個亞洲的信仰」，顧名思義，觀音菩薩信仰在諸多亞洲國家早已落地生根了。

美國中國宗教學會副會長于君方在其〈觀音在亞洲〉一文中指出觀音菩薩深植亞洲的原因：

「在中國的影響下，日本、韓國、越南都沿用了相同的菩薩稱號。當然，觀音信仰不只局限於東亞，它已遍及了整個亞洲。……在柬埔寨、越南、與爪哇，觀音被稱作「世自在」（ Lokeśvara ）， 意味宇宙主宰，在緬甸號為「世主」（ Lokanathan ），意味守護世間，在斯里蘭卡稱為「神主」 (Natha Deviyo)，而西藏人則喚祂「善視」（ Chenresig ）。雖然觀音的名號不曾統一，但是所有南亞、東南亞、東亞的佛教國家，都同樣知曉並禮敬這位菩薩。」

大慈與人樂，大悲拔眾苦，觀音菩薩就是大慈大悲的代表。根據佛經記載，觀音菩薩是繼承阿彌陀佛佛位的菩薩，其在久遠世以前就已成佛，因其大悲願力，要安樂眾生，所以慈航倒駕現菩薩相，來到婆娑世界弘揚佛法，尋聲救苦，普渡眾生。觀音菩薩在婆娑世界救苦救難的精神與品格，使其成為慈悲的化身，而這種大慈大悲的精神面貌與形象，把整個亞洲的大乘佛教信仰圈的信眾都凝聚起來了。不過，各處鄉村各處例，觀音菩薩在各地的信仰中或其形象有所不同，但大慈大悲的精神面貌卻是相當一致。正如于君方所言：

「大士雖然是慈悲的化身，但相異的文化則賦予他 / 她不同的象徵意義，中國和幾個文化背景與她相關的國家，如日本、韓國與越南，皆視觀音為禪修者的智慧典範，同時也是特別照顧婦女的慈悲女神。但是在斯里蘭卡、東南亞與西藏，觀音跟王室的關係則非常密切。因此，國王被神格化，且被塑造成具袪邪能力的神像，而這些神像能保護王室，這樣的信仰便普及了整個東南亞大陸與群島。」